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光纖從各個方面解決了非屏蔽雙絞線的缺點：它具有更高帶寬，允許的距離更長，安全性更高，完全消除了RFI和EMI,允許更靠近電力電纜，而且不會對人身健康造成輻射威脅。
盡管光纖比銅纜具有固有的優越性，但我們現在仍滿腔熱情地尋找銅纜和連接器制造商，努力地從銅纜中析取極限速度。
我們為什么不在任何地方安裝光纖，而放棄在銅纜中作出的這些努力呢？這里涉及的一個主要因素就是成本問題。
在前不久舉行的一次研討會上，MOD-TAP行政總裁PaulAndres預測說："我相信，總有一天光纖會代替銅纜。我這里說的是整個系統，包括電纜、安裝和有源設備。關鍵問題是價格差異。如果光纖與銅纜價格相同，那么銅纜就會被淘汰。這一點與五類布線降價時，四類非屏蔽雙絞線被淘汰的情況非常類似。"
那么離這一天到底還有多遠？讓我們來看一下目前狀況、明智的安裝商采取的新措施及業內發展趨勢，然后以此為基礎作出某些預測。
銅纜的當前狀況
目前安裝的大多數網絡布線是非屏蔽雙絞線，其遵循的標準一般都是EIA/TIA和ISO公布的"超五類"標準。這些性能標準滿足了目前尚處在初期階段的超高速網絡應用的需要，如千兆位以太網和速率高于1.2Gbps的ATM系統。這些應用的設計目標是以千兆位以上的速率把信息送到桌面，與大多數用戶正在使用的普通共享式10Base-T以太網系統相比，前者的速率大約是后者的100到1000倍。想像一下，如果速率達到每秒千兆位，您可以通過網絡在16秒內下載PC機中整整2000兆字節的硬驅內容。因此銅纜在傳送"急件"時也并非一無是處，也不會因為帶寬限制而被淘汰。
目前，標明通過非屏蔽雙絞線運行的速率最高的工作站應用是2.4Gbps的ATM.這種應用通過超五類布線實現，它采用某種完善的編碼技術，信號通過電纜中所有4對線分別傳輸，可以在低于100MHz的運行頻率中獲得2.4Gbps的速率。預定的六類布線頻率極限為200MHz,以200MHz運行的未來編碼系統實現的速率將更高。所以數據速率并不是我們何時轉向光纖的決定因素。
那么非屏蔽雙絞線的距離限制是不是決定因素呢？目前，大多數辦公室中要求的布線長度一般都低于銅纜的100米距離限制，我們很少看到辦公環境中要求的電纜距離超過100米。但是，隨著計算機網絡用于更加工業化的環境中，如倉庫、工廠和石化處理廠，距離限制將成為一個重要問題。
目前，在大多數辦公室中沒有EMI/RFI問題，工業間諜威脅微乎其微，也沒有使用任何敏感的設備。因此，銅纜放射或接收輻射的問題對大多數辦公室影響不大。當然，人們希望能夠解決這一問題，但也僅僅是希望而已。
從本質上看，光纖在各個方面都要優于非屏蔽雙絞線，但這些優勢對辦公網絡的日常問題不是非常關鍵，其結果，大多數機構都很難接受兩者之間巨大的成本差異。
銅纜和光纖的成本比較
我們以一個包括100臺工作站的典型辦公樓層為例，對安裝一個4線對非屏蔽雙絞線信道與安裝一個多模光纖信道的成本進行比較。
非屏蔽雙絞線信道符合超五類布線標準，由線纜、接線板、工作站插座和信道兩端的接插線構成。光纖信道由FDDI級多模光纜、接線板、工作站插座和兩端的接插線構成。
1.非屏蔽雙絞線結構的成本
需安裝下列設備：(1)從網絡布線室到100個用戶終端站的100條超五類非屏蔽雙絞線數據電纜;(2)RJ45超五類接線板，把非屏蔽雙絞線電纜端接到通信支架上;(3)水平電纜管理面板和垂直側環，在通信支架中幫助支撐集線器和接線板之間的所有RJ45接插線;(4)使用超五類單通道表面安裝塊端接每個插座;(5)包有乙烯絕緣體的電纜標簽，貼在電纜兩端，而機器打印的乙烯插座標簽，貼在每個插座面板上;(6)兩米長的接插線;(7)三米長的跨接線;(8)電纜托架和吊線支撐系統，為所有非屏蔽雙絞線電纜提供支撐;(9)記錄本，記錄新機柜中的所有接插狀況，并通過所有已安裝插座的自動CAD功能，打印出已建的樓層規劃圖。
2.光纖到桌面(OFTD)結構的成本
需安裝下列設備：(1)從通信局域網絡布線室到100個用戶終端站的100條2芯多模光纜;(2)多模SC光纖接線板，把電纜端接到通信支架上;(3)水平電纜管理面板和垂直側環，幫助支撐所有雙工接插線;(4)使用配有一個雙工耦合器的光纖墻板端接每臺桌面;(5)包有乙烯絕緣體的電纜標簽，貼在電纜兩端，而機器打印的乙烯插座標簽，貼在每個插座面板上;(6)兩米長的雙工光纖SC接插線;(7)雙工光纖用戶/桌面SC跨接線;(8)電纜托架和吊線支撐系統，為所有光纖提供支撐;(9)記錄本，記錄新機柜中的所有接插情況，并通過所有已安裝插座的自動CAD功能，打印出已建的樓層規劃圖。 |
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