近幾十年來,建筑節能在其風靡世界的過程中,其內容和含義不斷發展。在發達國家,建筑節能可以說是經歷了四個發展階段:第一階段為節約能源(energy saving),就是要求在建筑中盡量注意節約能源;第二階段為保護能源(energy conservation),即在建筑中,盡量減少能源的損失:第三階段為提高能源利用效率(energy efficiency ),即在建筑中充分發揮能源的利用率,是積極意義上的節能。第四階段為減少溫室氣體的排放(Mitigation of CO2 Emission),是更高一級的節能概念。在我國,從80年代初才開始重視建筑節能,相比國外起步較晚,建筑節能方面的技術水平也與國外存在一定差距,因此國外一些好的模式是值得我們去學習和借鑒的。我國能夠達到節能真正意義上的第四階段,的確還需很長一段路要走。