實時流式傳輸可保證媒體信號帶寬與網絡連接匹配,可實時觀看節目。實時流與HTTP流式傳輸不同,它需要專用的流媒體服務器與傳輸協議。實時流式傳輸總是實時傳送,因而特別適合現場事件,且支持隨機訪問,用戶可對觀看內容進行快進或后退以觀看前面或后面的內容。理論上,實時流一經播放就不可停止,但實際上,可能發生周期暫停。實時流式傳輸必須匹配連接帶寬,這意味著在以調制解調器速度連接時圖像質量較差。而且,由于出錯丟失的信息被忽略掉,網絡擁擠或出現問題時,視頻質量差,而沒有順序流式傳輸視頻質量好。實時流式傳輸需要特定服務器,如QuickTime Streaming Server、RealServer與Windows Media Server。這些服務器允許你對媒體發送進行更多級別的控制,因而系統設置、管理比標準HTTP服務器更復雜。實時流式傳輸還需要特殊網絡協議,如:RTSP(Realtime Streaming Protocol)或MMS(Microsoft Media Server)。這些協議在有防火墻時有時會出現問題,導致用戶不能看到一些地點的實時內容。